在各种3G手机层出不穷的情况下，上网卡一度似乎成为被遗忘的角落，然而，运营商高校校园大战前夕，上网卡同样成为角斗的市场。
3G上网卡的速率转变
发起这轮攻势的主要是中国联通。几天前，在中国联通的一款手机发布会上，中国联通市场部副总经理库伟突然放出一个令人吃惊的消息：联通于近日在全国部分城市向3G用户默认开通HSPA+网络，用户只要有相应的终端支持，都可使用21M网络。
“3G上网卡的风向可能要变”，听到这个消息后，北京中关村海龙市场电子城里一位专门经营3G终端及配件的魏先生如此告诉本报记者。
他表示，现有开放市场上卖的上网卡分联通的WCDMA制式和中国电信的CDMA2000制式这两种，从历史上来看，中国电信的上网卡卖得多些，但去年开始，联通的上网卡后来居上，这主要是因为中国电信一开始对3G上网卡按时长计费，比中国联通按流量计费便宜得多，而从去年开始，中国电信的3G上网卡改为同时有时长和流量的限制，虽然还是比中国联通的上网卡便宜，但联通的上网卡速率更快，部分抵消了中国电信上网卡的价格优势。
与此同时，中国联通旗下终端子公司联通华盛日前又宣布，已引进新一代3G上网卡，这种名为“闪电卡”的上网卡将用户确认安装程序的过程省去，只需将数据卡插入USB口，15秒钟即可自动上网，上网方式得以更加便捷，不需要安装后台软件和驱动，不需要进行参数配置，无论老人、孩子还是其它人群，不需要多少电脑技术就可实现上网，对运营商也有很大好处，节省了运营商的后台开发和维护成本。尤其值得注意的是，这种上网卡不仅改进了技术，而且价格降至250元以上，创造联通3G上网卡价格新低。
低价进入普及型3G市场
一方面升级3G网络至21M，另一方面推出低价普及型上网卡，中国联通的这两个策略看似没什么联系。
“其实都是为了利用联通3G的网络优势吸引用户。中国联通并非贸然升级21M速率，在中国移动天天叫喊着要上马TD-LTE之际，中国联通将3G速率提升至21M，可使用户的市场感知更好，有利于打造联通3G品牌和美誉度，增加用户黏性。”中国人民大学商学院院长助理刘刚教授说，“而推出低价又方便安装的闪电卡则主要是因为离高校开学只有一个多月了，高校校园是青少年群体的主要聚集地，大学生也是未来潜在的中高端用户，推出闪电卡易于吸引这种普及型市场。”
这两者的聚合点就是终端，终端一直是联通3G的巨大优势。在21M网络方面，联通去年进行过21M无线数据卡的招标，中兴和华为各一款21M数据卡中标上市，但联通的21M上网卡礼包的资费并未变，可谓增速不增价。而在“闪电卡”方面，联通之所以能将这种上网卡做到价格新低，也正是因为联通3G的规模效应。
不过，值得注意的是，中国联通对上网卡用户的发展一直是稳健的策略。根据最新的统计，今年6月份，中国联通3G用户增长302.6万户，其中包括24.22万3G无线上网卡用户，占比只有8%。
这主要是考虑3G网络负荷问题，上网卡对网络资源的消耗大，因此，全球运营商在对待3G用户时都谨慎发展其中的上网卡用户。
但既然上网卡市场是存在的事实，那普及这部分市场也有必要。中国联通的做法一方面是采用按流量计费，即推出80元包1G、50元包600MB等套餐；另一方面就是对上网卡的技术改进，如此次推出的自动安装驱动程序的闪电卡。由此可见，联通这一轮3G上网卡的竞争手法是两手抓，一方面用21M上网卡吸引中高端和时尚用户；另一方面用“闪电卡”吸引普及型市场，包括女性和校园市场。